До революции 1917 года людей на Руси хоронили одним способом: по христианскому обычаю закапывали в землю, пока в 1918 году не вышел декрет Совнаркома, согласно которому в стране появилась кремация. Несмотря на то, что закон разрешил подобный способ захоронения умерших, на практике новшество прижилось не сразу: первый крематорий в СССР появился только спустя восемь лет. Строить его решили не с нуля, а приспособив под это дело расположенный на юго-западе Москвы храм Серафима Саровского и Анны Кашинской в Донском монастыре.
В 1918 году, вскоре после революции, в Советском Союзе был принят декрет, разрешающий кремацию как альтернативный способ захоронения умерших. Это решение открыло новую эпоху в погребальной культуре страны и привело к возникновению первого крематория в СССР.
Однако первый крематорий не был построен с нуля. Вместо этого, решено было приспособить храм Серафима Саровского и Анны Кашинской, расположенный в Донском монастыре на юго-западе Москвы. Это решение позволило сохранить историческую архитектуру и в то же время использовать здание для нового назначения.
Первые годы после разрешения кремации были сложными. Власти столкнулись с проблемой оборудования колумбариев - могильников с урнами для хранения пепла. Чтобы построить колумбарии, необходимо было ликвидировать уже существующие захоронения. В результате, в газете "Вечерняя Москва" появилась заметка о перезахоронении родственников на других кладбищах, предупреждая о возможном уничтожении могил, если перезахоронение не будет выполнено.
11 января 1927 года в Москве состоялась пробная кремация. Согласно советским документам, на сожжение было представлено огромное количество умерших. Для роли первого кремируемого был выбран бывший революционер Балтийского флота товарищ Соловьев. Урна с его прахом стала символом первой кремации в СССР.
Введение кремации в СССР открыло новую эру в погребальной культуре страны. Этот исторический поворот позволил людям выбирать альтернативный способ прощания с ушедшими и стал одним из многих шагов в развитии погребальных традиций в Советском Союзе.